LOS ÁNGELES – Este era Lincoln Riley en su mejor momento.
Riley, el entrenador de fútbol de primer año del sur de California, salió al campo en el Los Angeles Memorial Coliseum el sábado cuando las gradas estaban repletas antes del partido de su equipo contra Notre Dame. Unos 30 minutos antes del inicio del partido, se detuvo para su entrevista habitual, que se transmite por megafonía del estadio.
“Ya no es una visión”, dijo Riley a la multitud. “Es real esta noche. Ser feliz.”
Entonces, ¿qué haría Riley si los troyanos en el quinto lugar tomaran el Coliseo y perdieran ante los Fighting Irish en el puesto 13? ¿Y si se avergonzaran en ese legendario Coliseo?
Como siempre, nunca lo sabremos.
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Ah, ¿y es leal la USC? No solo estaban disfrutando de la victoria de su equipo por 38-27 sobre Notre Dame, que acercó a los troyanos un paso más hacia un puesto en la eliminatoria de fútbol americano universitario.
Lo saborearon.
Lo saborearon.
Se deleitaron con él y cuando el reloj del juego comenzó, comenzaron a cantar con gusto.
“¡Nosotros! SC!”
“¡Nosotros! SC!”
“¡Nosotros! SC!”
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Después del partido, Riley quedó tan impresionado por lo que vio de su equipo como por la multitud de 72,613, la mayor cantidad para un partido en casa de la USC esta temporada.
“No sé cuánto tiempo ha pasado desde entonces”, dijo. “No he estado aquí antes. Pero, hombre, era eléctrico”.
La electricidad crepitó por primera vez hace un año, el lunes, cuando Riley fue presentado como el nuevo entrenador de fútbol americano de los Trojans y dijo que tenía la intención de convertir a la USC en la “Meca del fútbol americano universitario”.
¿Realmente creía que algo de esto era posible ahora que USC probablemente aseguraría un lugar en el College Football Playoff si los Trojans derrotaban a Utah, el único equipo que los venció en la temporada regular, en el juego de campeonato Pac-12 el viernes en ¿Las Vegas?
“No pensé que sí o no”, dijo Riley durante su conferencia de prensa posterior al juego. “Es como ahora. Simplemente vaya a trabajar y comience a armarlo lo más rápido que pueda y comience a construir la cultura lo más rápido que pueda, y no puedo decir que sí, sabía que iba a suceder.
“Pero al mismo tiempo, no creo que haya un límite para lo que puedes lograr, especialmente cuando reúnes a las personas adecuadas en un edificio y todos deciden ser desinteresados y trabajar duro los unos para los otros, y eso es lo que hace este grupo”. hizo.”
No olvidemos que este grupo se armó en gran parte a través del portal de transferencias luego de que Riley heredara un equipo que tuvo marca de 4-8 la temporada pasada. Totalizó 26 asistencias, 12 de ellas como titular para los troyanos el sábado.
Estaba el mariscal de campo Caleb Williams, quien jugó en Oklahoma el año pasado con Riley. Ahora, el corredor ha eludido a innumerables posibles tacleadores en Notre Dame, lanzando para 232 yardas y un touchdown en 18 de 22 pases y corriendo para 35 yardas y tres touchdowns más. Desafortunadamente, incluso tuvo dos despejes, incluyendo 58 yardas, el mejor de la temporada.
Austin Jones, quien jugó para Stanford el año pasado, fue el pateador. Ahora giraba o se abría paso entre los defensores de Notre Dame mientras corría para 154 yardas. Luego la defensa inestable.
La ofensiva de USC, bueno, fue tan impresionante como la que construyó Riley en Oklahoma. Y la defensa de USC es, bueno, tan sospechosa como lo que detuvo a los equipos de Riley en Oklahoma.
Aún así, quedó claro el sábado por la noche que la defensa se está poniendo en forma a medida que se acerca el momento más crítico de la temporada. Ejecutaron con una intercepción tardía y una recuperación de balón suelto clave, y bloqueando el ataque terrestre de Notre Dame. El principal corredor esta temporada es Shane Lee, quien jugó en Alabama la temporada pasada. Tuvo cuatro tacleadas y una tacleada para una derrota el sábado.
“Jugué un juego de fútbol defensivo bastante completo”, dijo Riley, “y hablamos mucho con nuestros muchachos sobre la brecha entre nuestro desempeño y lo que somos capaces de hacer, y tomamos algunos pasos para cerrar esa brecha esta noche”.
El lugar también inspiró confianza antes y después del partido.
Kellen Bullock, jefe de seguridad de la USC, dijo de Notre Dame: “Sabíamos que iban a intentar venir aquí y pensamos que iban a superarnos, pero no íbamos a hacer eso”.
Williams, un serio contendiente al Trofeo Heisman, pareció confundido cuando se le preguntó acerca de adoptar una pose Heisman después de dos touchdowns por tierra.
“Honestamente, lo golpeé porque un grupo de mis compañeros de equipo decían: ‘Hazlo'”, Riley no parecía disgustado en absoluto.
Y esperando en el carnaval posterior al juego de abrazos, choques de palmas y vítores allí en la zona de anotación estaba la presidenta de la escuela del sur de California, Carol Folt, quien estuvo entre los que tomaron las decisiones cuando la escuela atrajo a Riley aquí, supuestamente por $ 100 millones durante 10 años.
“Era la persona adecuada”, dijo Fleet a USA TODAY Sports. “Nosotros lo sabíamos y él lo sintió. Y no creo que él lo dude nunca. Entra y trabaja con sus jugadores de una manera realmente mágica y muestra esa actitud. Realmente respeto esa positividad, lo vamos a hacer y ellos lo están haciendo”.
El presidente y el entrenador de fútbol se abrazaron en la zona de anotación.
La presidenta luego compartió lo que le dijo al entrenador.
“Me encanta ver lo que siempre dijiste que podías hacer y lo haces”.
